Richard Hansen, Director del Proyecto Arqueológico Cuenca Mirador, sigue en la búsqueda de explicaciones acerca de los misterios que rodean a la civilización Maya Pre Clásica. ¿Cómo llegaron a ser una sociedad tan exitosa y por qué colapsaron súbitamente luego de haber vivido por siglos desarrollando grandes centros urbanos dentro de la selva? “Nuestro enfoque son los orígenes de la civilización Maya,” nos dice, “los orígenes de ese desarrollo tan formidable. ¿Cómo es que una sociedad puede superarse en una selva tropical cuando hoy en día en las Amazonas todavía hay una gente salvaje, digamos primitiva, que vive en el mismo ambiente y no han hecho nada de pirámides, ni plataformas, ni calzadas, ni nada. ¿Cuál es el proceso que nos lleva de una sociedad cazadora- recolectora hacia una de las civilizaciones más avanzadas en la historia del mundo? Segundo, ¿cuáles son las dinámicas de este desarrollo? ¿Cuáles eran sus mecanismos para mantener y establecer ese desarrollo tan precoz? Y tercero,” se pregunta, “¿Porqué colapsaron? ¿Qué resultó de todo esto, en sus sistemas, que colapsaron totalmente?”

Descubrir 5 estadios de construcción diferentes en la Estructura 313 de El Mirador, en la Gran Acrópolis, implicó un arduo trabajo, acarreando cargas pesadas un día de calor intenso tras otro. En El Mirador se cuida que la naturaleza se mantenga intacta alrededor de las excavaciones. El Mirador, Julio de 2008.

“Es básico entender que tenemos una joya aquí,” indica Richard Hansen cuando habla de lo que una vez fue el hogar de los Mayas dice que actualmente es, “…Una selva virgen. Es el único lugar en Guatemala con cinco tipos de bosque tropical y los cinco están en la cuenca.” Expertos del equipo científico que dirige Hansen en El Mirador han llevado a cabo varias pruebas que arrojan algunos hallazgos muy interesantes, “…por los estudios que hemos hecho en cuanto al polen… el bosque que se ve hoy en día también estaba hace tres mil años.” Por ello dice Hansen, “Hay que conservarlo… [ya que] adentro de esta zona se encuentran las ciudades más grandes y más antiguas del Mundo Maya: la Cuna de la Civilización Maya esta aquí.” Agrega Hansen que los sitios más grandes y más antiguos del Mundo Maya se encuentran en la Cuenca de El Mirador.

Antes de iniciar el trabajo del proyecto en el sitio hubo muchos saqueadores en todo El Peten, como explica Hansen, "Desde 1992, cuando pusimos vigilantes en las ciudades de toda la cuenca, no se han encontrado nuevas trincheras de saqueo”. Cuando no teníamos los recursos para contratarlos, perdimos [todo] en un 100% ... Cada estructura [saqueda] fue destruida, destrozada, desgarrada, los artefactos obtenidos y robados y llevados de contrabando fuera del país, llevados a museos y a coleccionistas en el extranjero y la devastación [que provoca el saqueo] es completa.

Richard Hansen ha dedicado la mayor parte de su vida al estudio de El Mirador y está conciente de que la comprensión de un lugar tan vasto y tan rico en información no puede lograrse en poco tiempo, “No es un evento aquí, es un proceso. Y por eso he dedicado 30 años ya en esta zona para tratar de entenderlo,” y agrega, “¿Para que quemarlo o destruirlo si podemos entenderlo todavía?”

Carolina Castellanos, experta regional de la UNESCO, teme por la conservación de la selva e indica que es necesario educar a la población para que entiendan que el bosque y la selva tienen que cuidarse adecuadamente para que el ecosistema pueda seguir funcionando en armonía, “¿Y que significa que esto se pierda?” pregunta, “Y hay gente que te dice, ‘nada.' Esto es bien grave, o sea habría que correr la encuesta ¿Qué significa si se pierde para siempre? ¿Y que significa si se pierde para tus hijos? ¿Qué significa para las siguientes generaciones? En un mundo de cambio climático, en un mundo de cambio global, ¿Qué significa si desaparece el último pulmoncito? ¿Qué va implicar para las siguientes generaciones?” Para Castellanos hay que dejar de pensar en nosotros y pensar en qué mundo vamos a dejar a nuestros tataranietos, “No a tus hijos, piensa tres o cuatro generaciones más,” dice.

Richard Hansen entiende que el tiempo que él y su equipo tienen para recolectar e interpretar lo que encuentran en El Mirador es limitado, ya que los artefactos como también los templos han estado bajo los efectos del clima en la selva por miles de años, por lo que no se conservan adecuadamente y eventualmente se deterioran por factores ambientales. Un caso similar es el de la selva, por otro tipo de presiones, en este caso ecológicas. “Por lo tanto, antes de que se destruya, hay que entenderlo. Hay que buscar cómo entenderlo, hay que buscar cómo aprovechar este conocimiento. Por buena ciencia, por buena conservación y por un desarrollo involucrando las comunidades. Estos tres puntos básicos son importantes para poder justificar la conservación de todo esto,” dice.

Andamios y plásticos colocados al iniciar una excavación, restauración y consolidación. Antes de colocarlos los arqueólogos ya han trazado un plan muy preciso sobre lo que necesitan lograr en cada estructura. En esta excavación se desveló una escalinata gigantesca en la cúspide del Complejo Danta que los visitantes ya pueden apreciar durante su visita a El Mirador.

Carolina Castellanos, de la UNESCO, dice que la conservación de los sitios arqueológicos como El Mirador y de su entorno natural son un reto para los guatemaltecos y opina que debieran tener un sentido de orgullo y honor debido a que algo tan valioso como lo es la Cuna de la Civilización Maya se encuentra en nuestro país. “Son ellos mismos [quienes] debieran cuidar El Mirador como el tesoro que es, [ya que] el futuro de sitios como El Mirador no va ser nunca viable si no hay un compromiso social mucho más amplio de lo que se observa hoy día. No es una cuestión de autoridades, El Mirador no es únicamente responsabilidad de las autoridades de gobierno, sino es antes que nada de los Guatemaltecos,” puntualizó. "Tenemos la oportunidad de investigar una cultura que existió en la selva hace miles de años," añade Hansen. "A veces me pregunto... ¿Qué fue lo que los llevó hacia su destrucción? Porque cuando se fueron, dejaron toda su cerámica y sus herramientas de piedra sobre los pisos de sus edificios… Y se alejaron para siempre."

Hansen dice, "Esperemos que en 200 años alguien esté en la misma posición en que estamos nosotros ahora, mirando hacia este bosque y viendo las mismas cosas que estamos viendo nosotros ahora: flora, fauna, edificios y esa es la meta, esa es nuestra razón de ser. Cuando te das cuenta de la cantidad de sangre y del sudor y las lágrimas que han sido parte de esto... ha sido un reto, ha sido una experiencia de aprendizaje, pero ha sido una oportunidad para compartir algo con el mundo que no conocíamos antes. Y luchar por una causa que es verdad, eso es real. Varias generaciones más adelante ellos tendrán la oportunidad de apreciar esto y de eso se trata todo esto. Vamos a desaparecer en poco tiempo, nosotros vamos a estar muertos y enterrados... ¿Quién se va a recordar de esto? ¿Quién se va a recordar de lo que hicimos? Llegué a la conclusión hace años que la ciencia por el bien de la ciencia en sí misma es estéril... pero con la conservación de éste lugar, estamos bendiciendo las vidas de toda una nación. "