Es una estructura triádica con un edificio central (Estructura 34) y dos templos más pequeños en los lados -uno frente al otro (estructuras 33 y 35)- que es característico de la arquitectura del periodo Pre Clásico Tardío en la zona Maya y que abarca desde el 300 AC hasta el 150 DC.

Este es uno de los edificios más estudiados en El Mirador y es probable que tenga la pared más antigua en toda Mesoamérica. Esta se encuentra en el costado sur de la estructura.

Los estudios de los años 70 incluyeron la apertura de un foso de excavación, en el que se encontraron varias piezas de cerámica que se conservaban en la Universidad de Harvard.

Donald Forsyth, un especialista en cerámica de mucho renombre, analizó la cerámica en 1980 y llegó a la conclusión de que la cerámica fue elaborada en fechas que correspondían precisamente al período Pre Clásico Tardío.

Esta pared ubicada en el extremo sur de la Estructura 34 podría ser la estructura más antigua de Mesoamérica. El Mirador Mar. 2009

De frente a la Estructura 34 el arte Pre Clasico que se encuentra al lado derecho retrata una Garra de Jaguar en la que se puede apreciar la pintura original. El panel derecho está siendo restaurado por el Proyecto Cuenca Mirador. El Mirador, Jul 2010.

En 1979 un nuevo Proyecto Mirador coordinado por la Universidad Católica de Washington y la Universidad de Brigham Young, de Provo, Utah, comenzó a estudiar el sitio. Richard Hansen, recién graduado de Brigham Young, llegó a este proyecto como un estudiante. El llevó a cabo los estudios en esta estructura y se encontró con más cerámica del periodo Pre Clásico, pero esta vez en los pisos interiores de la estructura de la plataforma principal. Después de 3 años de realizar más estudios se reveló la complejidad de la arquitectura Pre Clásica en las fachadas y el arte arquitectónico de la estructura, así como por las escaleras, plataformas, pisos y por las técnicas de construcción empleadas por los Mayas. La evidencia de una estructura anterior, debajo de la estructura actual, y la relación de este edificio con el resto del Complejo El Tigre fueron evaluadas.

Recordando el pasado, Hansen relata un recuerdo agradable emocionado, "Garra de Jaguar es especialmente personal, porque cuando me fue asignado para excavar en ese edificio en 1979 me dijeron que la construcción de Hansen tiene que ser un edificio de época Clásica.

Mientras que me vine bajando hacia el piso del edificio, ¡esta cerámica Pre Clásica seguía intacta en su lugar original sobre el suelo! ¡Cerámica Pre Clásica! ¡Mil años más antigua de lo que suponíamos sería! Y por un momento me impactó el darme cuenta que yo era el único hombre en el mundo que lo sabía."

Recientemente, el objetivo principal del Proyecto Cuenca Mirador en los trabajos en la Estructura 34 del Complejo Tigre de El Mirador, ha sido el de lograr su consolidación y estabilización, e impedir que continuara deteriorándose, evitando así, su colapso total a través del tiempo. El daño a la estructura se debió principalmente a agentes naturales, especialmente por el crecimiento de árboles, cuyas raíces causaron parte del colapso, igualmente por la erosión causada por las lluvias y otros factores.

Para lograr su conservación hubo que inspeccionar todo el edificio, llevar a cabo trabajos de conservación en temporadas consecutivas y también colocar una estructura de metal con un techo de un material que protegiera la estructura de los rayos ultravioletas y de las lluvias.

La Estructura 34 tiene paneles con mascarones modelados en estuco. Cada panel presenta bajo-relieves de estuco en la forma de garras de jaguar. Los investigadores en El Mirador descubrieron que un gobernante llamado Yok’noom Yi’ch’ak K’ak o “Gran Garra Flameante de Jaguar”, pudo haber sido el responsable de la construcción de este edificio.

La parte exterior de la estructura está fechada en el período Pre Clásico Tardío, entre 200 AC y 100 DC. Sin embargo, hay un túnel interior, que conduce a la Estructura 34 sub, un edificio que tiene una orientación diferente. Ese edificio (el que esta dentro de la estructura o subestructura) no sólo fue construido en una fecha anterior a la parte que actualmente se encuentra en el exterior del edificio, sino que también esta orientado en un eje este- oeste.

Los mayas habían abandonado el edificio y lo mutilaron. No sabemos por qué, pero sabemos por los restos de plantas, sobre todo de ramón (Brosimium alicastrum) cuyas hojas habían caído sobre el edificio, que el edificio cayó en en un estado de abandono. (Las muestras fueron estudiadas por Steve Bozarth).

Structure 34's left pannel, restored. The small rectangles allow you to see the original stucco below the layer of stucco used in its restoration. El Mirador, Jul. 2008

La restauración es un trabajo de equipo que requiere de mucha coordinación y que va desde la aplicación de la fuerza hasta procesos minuciosos muy sofisticados. El Mirador, Jul. 2008

Richard Hansen, Director del Proyecto Arqueológico Cuenca Mirador, nos dice sobre la Estructura 34 que es un edificio del Preclásico tardío que fue construido más o menos hacia el año 200 AC. “Es un edificio triádico de 17 metros de alto que está enterrando un edificio más antiguo”, indicó. Dentro de la estructura pudimos filmarlo en Agosto del 2006 dándonos la siguiente explicación: “Este es un muro expuesto. Este no ha visto el sol desde 200 años antes de Cristo. Pero cuando lo enterraron estaba ya en mal estado. Estaba en muy mal estado, no sabemos por qué: si lo mutilaron ellos, o fue dañado… no sabemos por qué, pero estaba ya más o menos dañado por ellos (los Mayas). Pero luego lo taparon con todo este relleno… ” continuó , “…Y lo importante de esto, lo que se puede apreciar, es que cada piedra fue puesta por un ser humano, canasta de lodo puesta canasta por canasta… para construir estas enormes plataformas”.

Para Hansen esto es impresionante, “Sabiendo… que no habían caballos, ni mulas…” sino que “…todo eso vino a pura espalda humana.”

Dentro de la estructura se encontró un gran mascaron de estuco que data del 400 a .C. que tiene aun las pinturas roja y contornos delineados de negro con las que lo decoraron los Mayas.

Contrario a lo que se había pensado previamente, las excavaciones mostraron que las piedras esquineras grandes de las cámaras superiores no formaban la esquina de la estructura 34 ni de las cámaras superiores, sino que formaban la orilla de otra cámara que se extendió hacia el Este, pero que colapsó en su totalidad y de la cual ya no queda otra evidencia. Según los estudios que se han realizado en esta estructura al parecer hubo un total de cinco cámaras superiores.

Conservación Arqueológica

Enrique Monterroso Tum esta a cargo de los procesos de conservación en El Mirador e incluyen el fortalecimiento de los muros existentes, el cambio del mortero agotado por mortero nuevo, la eliminación de raíces, el relleno de hoyos, el levantamiento de un fragmento enorme de una piedra esquinera y su colocación y consolidación en su lugar original. Así mismo, él se encarga de la integración de troncos de árboles en la arquitectura existente para demostrar una relación importante entre la arquitectura y el ambiente. También el grupo de conservadores ha cubierto los pisos originales con tierra colada, geotextil y un nuevo piso de estuco para proteger el estuco original. Para poder realizar el trabajo de conservación el proyecto tuvo que excavar sascab (tierra caliza blanca que se encuentra en el subsuelo de El Petén) de una cantera cercana, colar tierra fina, preparar cal viva en bateas grandes de madera, buscar minas de pedernal para quebrarlo en pedazos para fabricar piedrín, entre varias cosas, para contar con el mismo material que utilizaron los Mayas Pre Clásicos en la construcción del edificio.

Los detalles de la cara del monstruo, que porta la orejera de Garra de Jaguar, emergieron más claramente durante la temporada de campo del 2008.

Proceso de restauración en desarrollo. El Mirador, Jul. 2008

El personal del proyecto vio la necesidad de diseñar un techo para proteger el arte arquitectónico, que armonizara con el ambiente.

Los muros, paneles y mascarones Pre Clásicos de la Estructura 34 estaban en un estado delicado de conservación y necesitaban de una protección adecuada para no deteriorarse aun más. El techo debía ser lo suficientemente fuerte y resistente para evitar que la estructura y sus elementos artísticos y arquitectónicos sufrieran por los cambios bruscos de temperatura. Su estructura protectora permite el paso de la luz natural pero no así el ingreso de rayos de luz ultravioleta.

Sin embargo, habría mucho más que decir sobre la Estructura 34… Por ahora, nos gustaría comentar que Richard Hansen abrió un túnel en el que ha estado trabajando durante los últimos temporadas de campo en el lugar y encontró arte increíble que consiste en otra máscara más antigua, esta vez de quizás 400 AC, en la forma de un monstruo cuya pintura roja aun es visible, así como su contorno delineado en color negro.

"Estamos justo en la base de la escalera original aquí", confirma Hansen al equipo de filmación de CNN cuando entran en un edificio que no ha sido revelado al público hasta ahora, "Esta es la escalera original de la plataforma en la séptima parte del edificio... Lo que vamos a ver nunca ha sido filmado anteriormente. Hay un muro aquí y la oportunidad de ver una obra de arte muy temprana. Este es el muro exterior de un edificio antiguo sobre el cual brillaba la luz del sol antes de que todos estos escombros cubrieran la estructura. Y luego si seguimos un poco más adelante, lo que estamos siguiendo aquí es el primer nivel de este edificio antiguo. Lo que estamos viendo es el arte y el color originales, el color fue preservado y está protegido."

Hansen explica además los detalles y características de la obra de arte recientemente descubierta, "Esta es la superficie exterior de la pirámide, esta es una gran máscara... este es un panel de diente, se trata de una boca, estas son los dientes superiores, esto es una nariz. Y luego a la derecha en la mitad aquí tenemos un 'glifo en forma de U ' pintado aquí, es un símbolo de autoridad, un símbolo de la autoridad real y de poder."

Personal del proyecto preparando una mezcla "secreta", el mismo material usado por los Mayas en el periodo Pre Clásico para la construcción en El Mirador, para la restauración de la Estructura 34. El Mirador, Jul. 2008

Satisfecho con su arduo trabajo, Hansen orgullosamente agrega: "¡Saben que somos los únicos en la historia quienes hemos visto esto! Es una experiencia única la de ser el primer hombre en la historia que haya visto esto por primera vez, ver algo que enterraron, algo que nadie en el mundo ha visto hasta que lo descubrimos, los últimos que lo tocaron así como lo estamos haciendo nosotros, fueron estas personas Mayas Pre Clásicas.

Es una oportunidad de capturar un momento en el tiempo, congelar un momento en el tiempo."

Dándole al equipo de CNN una vista al pasado, Hansen explica: "Un hombre estuvo parado aquí en estas gradas y esta gran piedra no estaba aquí todavía, y él tomó un puñado de barro con su mano derecha y dejó una impresión de su pulgar y los dedos de su mano ahí. Y ahí está la impresión de la mano humana de 2,200 años de antigüedad.

Y mientras que sacamos esa roca y con la luz adecuadamente alumbrada, puede ver la huella del pulgar."